海獭
海獭是鼬科的一种肉食性海洋哺乳动物。它被认为是水螅属中唯一现存的物种，分布在北太平洋，从日本北部到墨西哥下加利福尼亚州。
该物种的成年个体体重可达14至45公斤，是鼬科动物中最重的，同时也是最小的海洋哺乳动物之一。与其他海洋哺乳动物不同，该物种的主要隔热形式是一层异常厚的毛皮，是所有哺乳动物中最浓密的。
尽管海獭可以爬上陆地，但它们几乎只栖息在海里。它生活在海岸附近，潜入海底获取食物。它们的食物主要包括海胆、软体动物、甲壳类动物和某些鱼类等海洋无脊椎动物。他们的饮食习惯在某些方面令人钦佩。
首先要注意的是使用岩石来破坏一些猎物的外壳，这种做法使其成为少数使用工具的哺乳动物之一。 另一方面，在其大部分分布区域，它是一种必不可少的物种，因为它对海胆种群保持着控制，如果不加以控制，将对生态系统造成巨大破坏。海带森林。 作为水獭饮食的一部分，包括渔业需求量大的鱼，这导致了它们与渔民之间的冲突。
该物种的标本数量最初估计在 150.000 到 300.000 只之间，但由于它们的皮毛，在 1741 年到 1911 年间被大量减少，直到当时它减少到只有 1.000 或 2.000 只水獭。 对其狩猎、保护举措和重新引入计划的国际禁令对增加其人口有很大帮助。 该物种现在占据了其原始范围的近三分之一。
尽管阿留申群岛和加利福尼亚的人口最近有所减少或没有进一步增加，但海獭的重建被认为是海洋保护的一个重要里程碑。 然而，由于各种原因，包括其在石油泄漏面前的巨大脆弱性，该物种仍被列为濒临灭绝的物种。
分类
海獭的最初科学记录可以在 1751 年乔治·斯特勒的田野笔记中找到，林奈在 1758 年出版的《自然系统》一书中将其确立为一个物种。目前的学名 Enhydra lutris 是在 1922 年创造的；水獭属（Enhydra）源于古希腊语“en”（在）和“hydra”（水），意为“在水中”，以及拉丁语术语 lutris，意为“水獭”。
其他种类的鼬科动物，如在南美洲西南海岸发现的海猫，主要栖息在淡水中，但也可以在沿海海洋环境中找到。曾经栖息在北美洲的已灭绝的海貂是另一种能够适应海洋环境的鼬科动物。
进化
海獭是鼬科动物中最重的成员（巨獭体型较长但重量较轻），鼬科动物种类繁多，包括所有十三个水獭物种以及某些陆地动物，例如鼬鼠、獾和水貂。它是唯一一种不生活在洞穴或岩洞中、一生都生活在水中的鼬科动物。
它是水螅属中唯一的现存物种，但其外观与其他鼬科动物截然不同，直到 1982 年，许多科学家还认为其他鼬科动物与真正的海豹关系更为密切。 DNA 测试表明，海獭和它的近亲斑颈水獭、欧洲水獭、无爪水獭和小水獭在大约五百万年前拥有共同的祖先。
化石证据表明，水螅属（Enhydra）大约在两百万年前被孤立出来，形成了现已灭绝的大齿水螅（Enhydra macrodonta）和至今仍生存的水螅（Enhydra lutris）。该物种最初在北海道北部和俄罗斯发展，后来扩散到阿留申群岛、阿拉斯加和北美南部海岸。
与分别在约五千万年前、四千万年前和两千万年前进入海洋的鲸类、海牛类和鳍足类动物相比，海獭是最近才进入海洋栖息地的。然而，从某些方面来看，这种水獭比鳍足类动物更适应水生生活，因为后者仍然会出现在陆地或冰上抚养幼崽。
亚种
目前已确认有三个亚种，它们通过身体大小以及牙齿和头骨的某些特征来区分：
- 普通海獭（E. l. lutris Linnaeus, 1758）分布于西太平洋千岛群岛至科曼多尔群岛之间；它也被称为亚洲海獭，是最大的亚种，具有宽阔的头骨和短鼻骨。
- 南方海獭（E. l. nereis Merriam, 1904）可以在加利福尼亚州中部海岸找到。它也被称为加州海獭，头骨较窄，脸部细长，牙齿小。
- 北海獭（E. l. kenyoni Wilson, 1991）栖息于阿拉斯加和西太平洋沿岸，从阿留申群岛到不列颠哥伦比亚省、华盛顿州和俄勒冈州北部。由于过度捕猎，它在不列颠哥伦比亚省南部地区灭绝后，被重新引入温哥华岛和奥林匹克半岛周围。
将其重新引入俄勒冈海岸的努力没有成功。 然而，在华盛顿，从 1969 年到 1970 年，随着其范围和人口的相应增加，可以获得积极的结果。 今天，它们可以在胡安德富卡海峡找到，几乎可以在支柱角湾找到。 在圣胡安群岛和普吉特海湾以北观察到一些个体。
物理特性
海獭被认为是体型最小的海洋哺乳动物之一。雄性体重在 22 至 45 公斤之间，身长在 1,2 至 1,5 米之间。雌性体型较小，体重14至33公斤，体长1,0至1,4米。与其他海洋哺乳动物不同，海獭没有厚厚的脂肪层，而是依靠异常浓密的毛皮来保暖。
它的毛发每平方厘米多达150.000万多根毛丝，是哺乳动物中最浓密的。这层覆盖物由一层长的、不透水的外层毛发和一层较短的内层毛发组成，其中外层保持下层不受水分。由于有了这个盖，它可以将冷水与您的皮肤完全隔离，并限制热量损失。皮毛一年四季都保持厚厚的，并且不断更换，而不是季节性脱落。
外套的防水能力会影响保温性，因此需要彻底清洁。鉴于此，海獭能够利用其极其灵活的皮肤和异常灵活的骨骼来伸展和梳理身体的各个部位。其皮毛颜色通常为深棕色，带有银灰色斑点；然而，其颜色范围可以从黄色到灰棕色或几乎黑色。成年标本的头部、颈部和胸部的颜色比身体其他部位的颜色浅。
海獭有几种适应海洋环境的适应能力。它可以闭合鼻孔和耳道；它们的后肢提供大部分的游泳推进力，后肢细长、宽而扁平，并具有趾间膜。每只脚的第五趾是最长的，这有助于它们游泳，但却妨碍它们在陆地上的活动。
尾巴极短，略扁平且肌肉发达。前肢比后肢短，有可伸缩的爪子，掌心有坚硬的肉垫，可以抓住滑溜的猎物。它通过身体后部（包括尾部和后肢）的上下波动运动来推动自己在水下前进。它的速度最高可达每小时9公里。
在水下时，它的身体呈现细长的外观，短小的前肢紧紧贴在胸部。当它浮出水面时，通常仰面漂浮，并用腿和尾巴作为桨来移动。休息时，他通常将四肢搁在胸前以保持热量。在天气炎热的日子里，它可能会将后肢放在水下降温。
这种水獭的肺活量非常大，大约是同等大小的陆地哺乳动物的 2,5 倍，而且它的毛皮中还保留着空气，因此它们的身体具有很高的浮力。海獭可以用四肢行走，但它步态缓慢，在陆地上滑行，并能通过短跳来奔跑。前肢上高度敏感的触须（鼻毛）和肉垫可以帮助它们在水浑浊时通过触觉找到猎物。
研究人员发现，当水獭接近时，顺风时它们的反应会更快，这表明嗅觉比视觉作为一种监视感官更为重要。其他评估表明，视觉无论在水中还是水外都很有用。但这种感觉并不像海豹那样发达。他的听力并没有什么特别敏锐或很差的特点。成年人有三十二颗牙齿，其中主要是臼齿，牙齿呈扁平圆形，用于磨牙而不是切割。
鳍足类动物和海獭是唯一下颌有两颗门牙而不是三颗的食肉动物；其齿式为：3.1.3.1-2.1.3.2。水獭的基础代谢量比同等体型的陆地哺乳动物高出二到三倍。它每天必须进食相当于其体重的 25% 到 38% 的食物，以获取必要的热量来抵消因其生存地水温较低而造成的热量损失。
它的消化效率估计为80%至85%，并且消化食物很快，只需三个小时。它所需的水大部分来自于食物；然而，与其他海洋哺乳动物不同的是，它也可以摄取海水，因为它相对较大的肾脏有能力净化海水并排出浓缩尿液。
馈送
海獭的食物包括一百多种不同的猎物。在其大部分领土内，它的食物几乎完全由海洋无脊椎动物组成，包括海胆、各种双壳类动物（如蛤蜊和贻贝）、鲍鱼、各种软体动物、甲壳类动物和蜗牛。它们的猎物大小不一，从小型帽贝和螃蟹到大型章鱼。当面对各种大小的海胆、蛤蜊和鲍鱼时，它们通常更喜欢更大的猎物。
在其领土北部的某些地区，它们也吃鱼。 1960 世纪 50 年代，水獭数量达到顶峰，在安奇特卡岛进行的一项研究表明，它们胃中 XNUMX% 的食物都是鱼。最常见的种类是海底生物，行动缓慢或移动缓慢，例如 Hemilepidotus hemilepidotus 和属于四齿鲀科的物种。然而，在阿拉斯加南部，它们对鱼不感兴趣，或者鱼只占它们食物的一小部分。
与普遍的看法相反，海獭很少吃海星，而且吞下的任何藻类显然都会未经消化就通过它们的消化系统。特定区域内的个体在觅食习惯和猎物类型上往往有所不同，而且它们通常遵循从母亲那里学到的相同模式。
由于寻找替代品，当地居民的饮食也随着时间的推移而发生变化，因为他们能够减少他们最喜欢的猎物（如海胆）的供应，并将次要食物的缺乏归因于其他情况，例如人类捕鱼。
海獭可以从整个区域收获鲍鱼，除了隐藏在岩石缝隙中的鲍鱼，但它们永远不会完全消灭它们在特定位置捕食的物种。 2007 年加利福尼亚州的一项研究表明，在食物较为稀缺的地区，人们会喂养各种各样的动物。然而，令人惊讶的是，这些地区每个人的饮食比食物丰富的地方更加特殊。
行为
海獭可以利用它的胡须和前爪通过触觉找到猎物。海獭是昼行动物，早晨（黎明前一小时）开始觅食，中午休息、睡觉。下午的几个小时里，它们又开始寻找食物，并在日落前停止。
午夜左右可能会出现第三次觅食期。带着幼崽的雌性似乎更喜欢在晚上进食。追踪水獭每天的进食时间可以发现，这个数字从 24% 到 60% 不等，显然取决于该地区的食物供应情况。
每个个体都会花很长时间梳理自己（约占其时间的 10%）。清洁工作包括解开和清洁毛发、去除片状皮肤以及擦洗皮肤以去除水分并引入空气。对于普通观察者来说，这种生物似乎正在抓挠自己，但尚不清楚其皮肤上是否还残留着虱子或其他寄生虫。在进食时，它们频繁地在水中翻身，显然是为了清除毛皮上的食物残渣。
你怎么得到你的食物？
海獭几乎总是在短暂的潜水过程中捕捉猎物，直至到达海底。虽然它可以潜水五分钟，但它的潜水时间通常持续一分钟左右，一般不会超过四分钟。它是唯一具有从海底抬起和翻转岩石能力的海洋哺乳动物，在寻找猎物时它经常用前腿来做这一动作。
它们还可以分离蜗牛和其他附着在海藻上的生物，并在泥泞的海底挖掘寻找蛤蜊。它是唯一一种用前肢而不是直接用牙齿捕鱼的海洋哺乳动物。水獭的每个前肢下方都有一个由松弛的皮肤构成的口袋状结构，延伸至胸部的前部。
在这个育儿袋中（主要在左侧），动物在潜水时将食物存放起来，然后运输到水面。到达那里后，它会仰面漂浮着进食，用前肢捡起食物并送进嘴里。它能够咀嚼和吞咽带有壳的小贻贝，但对于较大的动物，它必须去掉壳。
它用突出的下门牙将肉与壳分开。为了吃掉身上长满刺的海胆，水獭会轻咬海胆腹部（刺较短的地方），然后吸吮壳中的东西。这种动物在进食过程中会使用岩石，这使它成为少数能够使用工具的哺乳动物之一。
为了打破坚硬的外壳，它会用前腿夹住猎物，击打猎物。要从岩石中取出鲍鱼（腹足类软体动物），需要用大石头撞击壳，每秒撞击三次。鲍鱼能够以相当于其自身重量四千倍的力量紧贴岩石，要想将其捞出来需要多次潜水。
社会结构
由于成年水獭和幼年水獭各自独立，各自觅食，因此它们更喜欢在同性群体（称为“筏”）中一起休息。这些群体由十到百个个体组成，其中雄性比雌性体型大。据观察，最大的群体可以由两千多个个体组成。为了防止自己在休息和觅食时在海中漂流，水獭常常用海藻包裹自己。
如果雄性的交配区域位于雌性喜欢的区域，那么雄性很有可能能够繁殖。由于其大部分分布区的主要繁殖季节是在秋季，因此雄性通常只在春季到秋季保护其领地。整个季节，它们都会在边界附近徘徊，以驱赶其他雄性，然而，很少发生打斗。
成年雌性在雄性领地内自由活动，数量比雄性多 5 倍。没有自己领地的雄性通常聚集成全雄性群体，穿过雌性占据的区域寻找配偶。海獭的发声行为多种多样。小狗的叫声常常被比作海鸥的叫声。
当雌性高兴时，它们会发出低语声，而雄性则会发出咕哝声。当成年人感到害怕或痛苦时，他们往往会吹口哨、发出嘶嘶声，或者在极端情况下尖叫。尽管海獭是一种善于交际且好玩的动物，但它实际上并不被认为是一种社会性动物。它们大部分时间都是独自度过的，每个成年人都能满足自己的营养、卫生和防御需求。
繁殖和生命周期
海獭是一夫多妻制的，这意味着雄性可以与多个伴侣交配。然而，在雌性对雄性有反应的季节，它们可能会暂时结为一对并持续几天。交配发生在水中，性质可能很暴力，雄性会咬住伴侣的鼻子，经常在伴侣的鼻子上留下疤痕，有时还会让伴侣的头浸入水中。
全年均可产仔，但该地区北部人群的产仔高峰期为五月至六月，而南部人群的产仔高峰期为一月至三月。妊娠期显然为四至二十个月，因为该物种的着床期较晚，真正的妊娠仅发生在最后四个月。在加利福尼亚州，水獭每年繁殖一次，几乎是阿拉斯加水獭的两倍。
海牛也会在水中产仔，通常每次产下一只体重在 1,4 至 2,3 公斤之间的小牛。双胞胎的发生率为 2%；但通常其中只有一个能够存活。小狗刚来到这个世界，就能立刻睁开眼睛，露出十颗明显的牙齿，身上长着厚厚的幼毛。人们会看到海豹妈妈连续几个小时舔舐并摇晃着幼崽；梳理后，毛发能够保留足够的空气，帮助小狗漂浮。
十三周后，新生儿的毛发将被成年动物的毛发所取代。加州水獭的哺乳期持续六至八周，阿拉斯加水獭的哺乳期持续四至二十个月。从第一个月或第二个月起，母亲就开始给幼儿提供食物。海獭乳汁来源于位于腹部的一对乳头，与海洋哺乳动物的乳汁相比，与其他鼬科动物的乳汁更为相似。
幼崽在母亲的指导下，要游泳和潜水数周才能到达海底。最初，它从海底收集的物体营养价值不大，例如色彩鲜艳的海星和鹅卵石。幼崽在六至八个月时便可独立；然而，如果母亲无法为孩子提供足够的食物，或者无法照顾孩子直到孩子几乎成年，她可能会被迫抛弃孩子。
小狗的死亡率很高，尤其是在第一个冬天。据估计，其中只有25％的人能完成第一年的学业。拥有熟练母亲生育能力的婴儿存活率最高。雌性负责与喂养和照顾幼儿有关的所有任务；偶尔有人会看到它们照顾孤儿小狗。关于母亲对幼崽的关注程度，人们已经讨论了很多，母亲将幼崽抱在胸前，远离冰冷的水，并仔细梳理它们的皮毛，不断给予照顾。
当寻找食物时，它们会漂浮在水中，有时还会被海藻包裹，以防止它们漂走。如果小宝宝不睡着，他就会大声尖叫直到你回来。众所周知，母亲在孩子去世几天后仍会抱着他们。雌性在三、四岁时达到性成熟，雄性在五岁时达到性成熟。然而，雄性通常要几年后才具有生殖能力。一只被圈养的雄象在十九岁时怀上了幼崽。
在野生环境中，海獭的寿命最多可达二十三年，雄性海獭的平均寿命为十至十五年，雌性海獭的平均寿命为十五至二十年。一些圈养的标本可以活到二十多岁，而西雅图水族馆饲养的一只雌性在二十八岁时死亡。在自然环境中，它们常常会出现牙齿衰退，从而导致生命周期缩短。
人口分布
海獭生活在水深十五至二十三米的沿海水域；并经常停留在距离海岸一公里以内的地方。它们通常栖息在不受最强海风影响的地区，例如岩石海岸线、茂密的海带森林和堡礁。尽管海獭经常栖息在岩石基质中，但它们也可以在海底由泥、沙或淤泥组成的地区生存。
它们的北部范围受到北极冰层边缘的限制，因为这些生物可以在浮冰上生存，但无法在固定冰上生存。每个个体通常占据几公里大小的领土，并在那里停留一年。
海獭数量估计在150.000万至300.000万只之间，分布在从日本北部到墨西哥下加利福尼亚州中部的北太平洋弧形区域。 1740 世纪 XNUMX 年代开始，犀牛皮毛开始商业化，导致其数量锐减至仅剩 XNUMX 个殖民地，即一两千头犀牛。
在其原有分布范围的近三分之二范围内，该物种的恢复水平已发生变化，从高密度种群转变为受威胁种群。如今，俄罗斯东海岸、阿拉斯加、不列颠哥伦比亚省、华盛顿和加利福尼亚州等地区都有稳定的社区。据报道，墨西哥和日本已出现重新殖民化现象。 2004 年至 2007 年间进行的人口估计表明，全球人口约为 107.000 人。
俄罗斯
目前其分布范围内最安全、最稳定的地区是俄罗斯。 20.000世纪前，千岛群岛上有大约25.000万至750万只海獭，主要分布在堪察加半岛和科曼多尔群岛。经过多年密集的狩猎活动，其数量已减少到仅剩 XNUMX 只。
自 2004 年以来，海獭已在该地区重新繁衍生息，目前数量估计为 27.000 只。其中，千岛群岛有约19.000只，堪察加半岛有2.000至3.500只，科曼多尔群岛有5.000至5.500只。这种演变速度略有放缓，表明人口正在达到极限。
不列颠哥伦比亚省和华盛顿
沿着阿拉斯加南部海岸，该物种的分布并不连续。从 1969 年到 1972 年，有 3.000 个样本从阿拉斯加被转移到不列颠哥伦比亚省温哥华岛的西海岸。这些动物形成了一个健康的种群，2004 年估计数量超过 1989 只，其分布范围从加拿大托菲诺延伸到斯科特省立公园。 XNUMX 年，不列颠哥伦比亚省中部海岸发现了一个自治殖民地。
目前尚不清楚这个由约 300 只水獭组成的群体是否起源于转移的水獭，还是毛皮贸易的幸存者。从 1969 年到 1970 年，有 2000 只海獭从安奇特卡岛被转移到华盛顿。通过2004年至504年的年度监测，已发现743至XNUMX只个体，其分布范围从毁灭岛南部的奥林匹克半岛延伸至后石岬。
加州
通过 2007 年春季进行的一项调查，他们统计出加利福尼亚中部海岸的海獭数量为 3.026 只，低于狩猎季节前估计的约 16.000 只。它们是 1938 年在 Big Sur 附近发现的一个现存的南方海獭群落的后代，该群落由大约 XNUMX 只动物组成。这个群落主要分布在旧金山南部到圣巴巴拉县。
1980 世纪 140 年代末，美国鱼类与野生动物管理局将大约 XNUMX 只加州蜗牛重新安置到半岛南部的圣尼古拉斯岛，希望建立一个不会受到潜在漏油影响的保护区种群。令生物学家惊讶的是，由于许多动物返回大陆，圣尼古拉斯岛的数量急剧下降。
当鱼类与野生动物管理局实施迁移计划时，它还试图通过在康塞普申角和墨西哥边境之间建立无水獭区来缓和水獭和渔民之间的竞争。在该地区，只有圣尼古拉斯岛被指定为海獭的栖息地，该地区的所有海獭个体都将被捕获并重新安置。当人们认为捕获数百只水獭并让它们返回该地区是不切实际的时，该项目被放弃了。
然而，在 2005 年公开讨论该问题之后，鱼类和野生动物管理局尚未正式解决此问题。旧金山湾地区曾经有大量海獭。收集到的数据显示，尽管西班牙人在圣何塞、圣马特奥、圣布鲁诺和天使岛附近的三角洲捕猎海獭时捕获或射杀了阿留申人，但俄美公司仍多次将阿留申人进口到海湾。
罗斯堡的创建者伊凡·库斯科夫 (Ivan Kuskov) 在 1812 年第二次前往博德加湾时捕获了几只水獭，但他派遣一队阿留申渔民前往旧金山湾，在那里，他们与另一支俄罗斯和美国团队一起，在三个月内捕获了 1.160 只水獭。到 1817 年，该地区的海獭已几乎灭绝，俄罗斯人向西班牙人请求允许在旧金山南部进行狩猎。
海湾中剩余的海獭种群可能一直存活到 1840 年，当时加州州长 Juan Bautista Alvarado 将 Rancho Punta de Quentin 授予船长约翰·BR·库珀 (John BR Cooper)，同时还授予库珀船长猎捕海獭的许可证。虽然自 1911 年获得保护以来，南方海獭的活动范围从大苏尔稳步扩大，但近年来水獭的数量和活动范围却有所下降。
最近，人们发现一种由蓝藻（微囊藻）产生的名为微囊藻毒素的毒素会在以水獭为食的海洋动物体内聚集，从而导致中毒。蓝藻存在于富含化粪池和农业肥料径流中的氮和磷的停滞淡水中，雨季时，这些物质会被洋流带到海洋。 2010年，加州海岸发现了创纪录数量的海獭尸体，鲨鱼袭击被认为是死亡率上升的原因。
俄勒冈
美国俄勒冈州最后一只天然海獭于 1906 年被猎杀。从 1970 年到 1971 年，共有九十五只个体从阿拉斯加的阿姆奇特卡岛被重新引入阿拉斯加南部的俄勒冈海岸。 然而，这一努力以失败告终。 最近，在 2004 年和 2009 年，可以在俄勒冈海岸观察到孤独的雄性，据说来自华盛顿或加利福尼亚的人口。
重点品种
海獭是必不可少的物种的典型例子； 它们的存在对生态系统的影响比它们的规模和数量所暗示的更为显着。 它可以调节海底某些食草动物的数量，例如海胆。 这些基于藻茎的下部生存，导致它们折断并死亡。 随着海带森林提供的栖息地和养分流失，海洋生态系统产生了深远的连锁影响。
北太平洋缺乏海獭的地区通常会变成贫瘠的海床，海胆泛滥，而海藻森林则会消失。海獭在不列颠哥伦比亚省的重新引入显著改善了沿海生态系统的活力，阿留申群岛、科曼多尔群岛和加利福尼亚沿海的水獭种群也得到了恢复，这也带来了类似的变化。
然而，加州的一些海带森林生态系统即使在没有海獭影响的情况下也蓬勃发展，海胆种群由于其他情况似乎保持稳定。该物种作为海带森林的受益者的作用在开放的海岸地区比在海湾和三角洲地区更为明显。除了促进海藻森林的生长之外，海獭还能对往往被一层层贻贝覆盖的岩石区域产生深远的影响。这将它们从岩石上拉开，为其他物种在该地区产生多样性留下了空间。
掠食者
虎鲸和海狮是该动物物种最著名的捕食者。白头鹰捕获在水面游动的幼鸟。鲨鱼袭击（主要是大白鲨）是造成加州 10% 海獭死亡的原因，也被认为是其种群未能进一步向北扩张的原因之一。已经发现有人因鲨鱼袭击而死亡，但是没有证据表明他们是鲨鱼的食物来源。
与人类的关系
作为与人类联系的一部分，该物种历史上曾被人类掠夺其皮毛，这一活动几乎导致其灭绝，但由于保护举措，这一过程已被阻止。另一方面，争夺海獭食用的海洋物种的冲突也随之爆发，这些物种也是海獭分布地区捕鱼活动的重要组成部分。
皮革贸易
考古发现表明，数千年来，当地人一直捕捉这些动物来获取它们的肉和皮。大规模狩猎始于毛皮贸易，造成近百万只动物死亡。这始于 18 世纪，当时来自世界各地的猎人和商人开始抵达这里，满足全球对海獭毛皮的需求，海獭毛皮已成为市场上最有价值的商品之一。本世纪初，俄罗斯人开始在千岛群岛猎捕鲸豚，然后将其毛皮卖到中国。
当时，俄罗斯人也在探索北太平洋，并派遣维特斯·白令绘制北极海岸线，从而找到从西伯利亚到北美的新路线。 1741年，白令第二次航行至该地区时，他的船在科曼多尔群岛的白令岛附近沉没，他和许多船员在那里丧生。
幸存者中包括博物学家乔治·斯特勒 (Georg Steller)，他设法在岛上的海湾发现了海獭，并花了整个冬天捕捉海獭并赌博它们的毛皮。他们杀死了近千只水獭并以其毛皮获得高价后返回西伯利亚。从此时起，密集的狩猎季节开始了，持续了十年。
俄罗斯的皮草远足迅速减少了指挥官群岛上该物种的数量，因此在 1745 年它们开始在阿留申群岛各处迁移。 俄罗斯人最初与这些岛上的当地人进行毛皮交易，但很快就制服了他们，将他们的妇女和儿童囚禁起来，折磨和谋杀他们，迫使他们猎杀水獭。
许多阿留申人要么死于俄罗斯人之手，要么死于他们带来的疾病。根据俄罗斯人提供的数字，阿留申人的人口从两万人减少到了两千人。到了 1760 世纪 1799 年代，俄国人已经到达阿拉斯加。 XNUMX年，保罗一世皇帝将相互竞争的狩猎公司合并为一个俄美公司，赋予其帝国特权、防御权以及贸易和领土购买的独家权利。
在亚历山大一世统治时期，该公司的管理权被移交给帝国海军，主要原因是海军军官报告了当地人遭受虐待的令人震惊的情况。到 1818 年，阿拉斯加人享有与俄罗斯帝国公民类似的公民权利。除俄罗斯外，其他国家也在其领土南部合作捕猎海獭。
沿着加利福尼亚海岸，西班牙探险队从美洲原住民那里获取海獭皮，然后运往亚洲进行贸易。 1778年，英国探险家詹姆斯·库克抵达温哥华岛，并从加拿大原住民手中购买了水獭皮。当库克的船停靠在中国港口时，毛皮很快就以高价售出。随着消息的传播，来自欧洲和北美各地的人们开始迁移到太平洋西北地区加入毛皮贸易。
在美国船长的支持下，俄罗斯的狩猎活动向南扩展，他们雇佣俄罗斯工头和阿留申猎人团伙在现在的华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州进行工作。从 1803 年到 1846 年，仅在加利福尼亚州就有 5.696 艘美国船只参与了水獭捕猎，捕获了约 1806 万张水獭皮，而俄裔美国人协会只有 1846 艘船只参与了捕猎，报告称从 XNUMX 年到 XNUMX 年只捕获了 XNUMX 张水獭皮。
有一段时间，这种哺乳动物的数量变得非常少，以致于出于商业目的猎捕它不再有利可图。在阿留申群岛，由于俄美协会要求制定的保护法，狩猎在 1808 年被禁止。 1834 年，该协会又设立了额外的限制。当1867年俄罗斯将阿拉斯加卖给美国时，这一地区的人口已增加了十多万，但美国人又恢复了狩猎，再次将阿拉斯加的人口消灭殆尽。
一旦该物种变得外来，价格就会上涨：1880 世纪 105 年代，伦敦市场上一张皮的价格为 165 至 1903 美元，但到 1.125 年，价格已升至 1911 美元。到 XNUMX 年，作为《海獭养护和保护条约》的成员国，俄罗斯、日本、英国（通过加拿大）和美国已实施了禁止猎杀海獭的禁令。到那时，世界人口可能已下降到仅剩 XNUMX 或 XNUMX 人。
恢复和保护
整个20世纪，海獭数量得以恢复到原来数量的近三分之二，这被认为是海洋保护领域最重大的成就之一。然而，国际自然保护联盟 (IUCN) 仍然将该物种列为濒危物种，因为存在诸如石油泄漏、虎鲸捕食、非法狩猎以及与渔民的冲突（水獭如果被渔具缠住可能会溺水）等重大威胁。
除阿拉斯加的美洲原住民为维持生计而进行的狩猎外，猎捕该物种都是违法的。 1991年苏联解体后，偷猎成为俄罗斯东部地区的严重威胁。然而，随着更严格的监管措施实施和国家经济状况的改善，偷猎活动显著减少。目前，对海獭最大的威胁是石油泄漏。
海獭特别容易受到石油的伤害，因为它们依靠毛皮的防水性来保暖。当它的皮毛被原油浸透时，它就失去了保留空气的能力，很快就会因体温过低而死亡。水獭在梳理浸满石油的皮毛时吸入或摄入石油，其肝脏、肾脏和肺部也会受到损害。
1989 年的埃克森瓦尔迪兹号油轮事故导致阿拉斯加威廉王子湾数千只海獭死亡，该地区的漏油事件直到 2006 年仍在危害其种群。由于该物种的种群分布范围有限，仅分布在加利福尼亚州、华盛顿州和不列颠哥伦比亚省，大规模的漏油事件可能会给这些地区的海獭带来灾难。保护工作最重要的目标是防止泄漏，并为泄漏时救援水獭做好准备。
增加水獭种群的数量和范围可能有助于降低因石油泄漏而导致水獭种群大量灭绝的风险。然而，由于该物种有耗尽渔业资源的恶名，那些提倡商业、娱乐或自给性贝类捕捞的人往往反对扩大其范围，并且还发生过渔民和其他人非法捕杀它们的情况。
在阿留申群岛，海獭数量近几十年来急剧下降。 1980 世纪 55.000 年代，该地区生活着约 100.000 至 6.000 头鲸鱼，但到 2000 年，数量已骤减至仅 XNUMX 头。最广为接受但仍有争议的理论将此归咎于虎鲸。灭绝的模式与虎鲸捕食行为的增加相一致；然而，没有直接证据表明虎鲸大量吃掉水獭。
另一个令人担忧的地区是加利福尼亚州，该州的复苏在 1990 世纪 XNUMX 年代末开始出现波动或下滑。据报道，成年和亚成年水獭的死亡率极高，尤其是雌性。尸检表明，该地区大多数死亡原因是感染，主要由弓形虫和棘头虫等寄生虫引起。弓形虫通常对海獭来说是致命的，这种病毒由野猫、家猫和负鼠携带，并可通过污水系统冲入海洋的粪便传播给猫。
尽管我们确信寄生虫感染是造成大量加州海獭死亡的原因，但尚不清楚这一特定种群是否比其他地区的种群更容易受到这些疾病的影响。海獭的栖息地受到美国、俄罗斯和加拿大的几个保护区的保护。
在这些地区，禁止倾倒石油活动产生的废物等污染活动。据估计，蒙特利湾国家海洋保护区内有超过 1.200 个标本，奥林匹克海岸国家海洋保护区内有超过 XNUMX 个标本。
经济影响
一些海獭以其他人类食物来源的物种为食，如鲍鱼、蛤蜊和螃蟹。在其他地区，海獭被指责是造成贝类产量大幅下降的罪魁祸首，关于如何处理水獭与人类对海洋资源的竞争，公众展开了激烈的争论。
争议的复杂性在于，该物种被归咎为海鲜供应量下降的罪魁祸首，而这一问题更可能是由人类过度捕捞、疾病、污染和地震活动等其他因素造成的。北太平洋沿岸许多没有海獭栖息的地区也出现了贝类采集量下降的现象，环保人士还指出，海岸线上出现大量贝类是最近海獭数量接近枯竭导致的。
由于多种因素影响贝类资源，海獭的掠食行为可能导致捕鱼无利可图，从而变得不可持续。研究人员一致认为，海獭和鲍鱼渔业不能在同一地区共存。这可能同样适用于其他动物。海獭与人类经济之间的互动中有很多因素并不是立即显现出来的。
由于海胆种群的调节，这些措施有助于增加海藻产量。这些藻类用于生产各种食品和药品。虽然潜水员能够采集红海胆作为食物并保护海带，但海獭除了捕食其他物种外，还能更有效地调节这些种群。
健康的藻类生态系统对于维持鱼类种群（包括具有商业价值的鱼类种群）非常重要。在某些地区，海獭是一种非常受欢迎的旅游景点，吸引游客前往当地的酒店、餐馆和短途旅行来观看它们。
囚禁
海獭标本已被圈养并在至少 1979 个水族馆和动物园展出。 1980 年，随着 Tichuk 的到来，西雅图水族馆成为第一个繁殖设施，随后在 2007 世纪 1,5 年代初又繁殖了三只幼崽。到 XNUMX 年，YouTube 上一段两只水獭手牵手的视频在几周内就获得了 XNUMX 万次观看，现在的观看次数已达 XNUMX 万次。该视频五年前在温哥华水族馆拍摄，是当时最受欢迎的动物视频。
颜色最浅的水獭名叫 Nyac，它在埃克森瓦尔迪兹号灾难中幸存了下来。尼亚克于2008年20月去世，时年1970岁。自 XNUMX 世纪 XNUMX 年代中期以来，该物种开始受到自然爱好者和科学家的青睐。如今它已成为环境保护的重要形象。海獭圆圆的、表情生动的脸庞和光滑毛茸茸的身体出现在各种各样的纪念品、明信片、衣服和毛绒玩具上。
其他类型的水獭
水獭由 12 属 8 种（必须添加海獭）组成，我们可以认为它们是相当成功的进化生物，因为它们已经到达除大洋洲以外的所有大陆。
巨型水獭 (Pteronura brasiliensis)。
它是最大的鼬科动物之一，或者至少是所有鼬科动物中最长的，体长可达近 2 米（1,7 – 1,8 米），雄性体重约为 32 公斤。它生活在南美洲的奥里诺科河流域和亚马逊河流域，以鱼类为食，也吃甲壳类动物、海龟，甚至小型鳄鱼。除了人类为了获取其皮毛而猎杀它以外，它没有天敌，因此这种水獭被认为是南美洲的超级捕食者之一。
从分类学角度来看，它是一种与其他现存水獭不同的水獭，因为它的血统是第一个从普通水獭中分离出来的。它的祖先随着美洲大交换到达南美洲，但它与 Lontra 属的其他新热带水獭独立发展。已知有两个亚种。
北美河獭 (Lontra canadensis)
起初它被归入水獭属，后来它被分配到除巨水獭之外的所有美洲水獭的属，即Lontra。 它位于北美，主要从阿拉斯加到纽芬兰（不包括极地地区），向东下降至密西西比河口，向西下降至加利福尼亚。 它不存在于整个美国中部和沙漠地区。 他知道七个亚种。
Huillín 或河猫 (L. provocax)。
这只水獭位于南美洲的最南端：智利和阿根廷的巴塔哥尼亚。 虽然它具有在河流和海洋环境中生存的能力，但它主要倾向于植被大量存在的河流和湖泊。
新热带水獭 (L. longicaudis)
从外观上看，它与北美水獭和河猫非常相似，但它恰好位于这对物种之间的中间地带。 更具体地说，它生活在从墨西哥到阿根廷北部的热带河流环境中，也栖息在特立尼达岛，是其属中分布最广的物种。 它是习性更普遍的水獭，喜欢速度更快、更结晶的水域，从而避免与更倾向于低沉平静水域的巨型水獭竞争。 六个亚种被认可。
Chungungo 或南美海獭 (L. felina)
它与北方海獭一样，是唯一具有海洋习俗的物种。 它在三角洲或河流中很少见，生活在从秘鲁到火地岛的整个南美洲太平洋沿岸。 它是最小的水獭之一（最大重量为 5 公斤），是最温和的海洋哺乳动物。
无爪水獭 (Aonyx capensis)
它是第二大河獭物种，分布于撒哈拉以南非洲的河流地区、热带草原地区和干燥的低地森林。 六个亚种被识别。
斑颈水獭 (Hydrictis maculicollis)
在撒哈拉以南非洲，几乎可以在没有发现无爪水獭的地方找到它：中非热带和赤道森林地区的水生环境。
古北水獭 (Lutra lutra)
它是旧大陆分布最广的物种：几乎整个欧亚大陆从伊比利亚半岛和爱尔兰到太平洋（极地地区和最沙漠地区除外），南至北非，它甚至进入印度和印度支那某些地区的印度-马来语。 一些作者估计日本亚种 L. l. 日本是一个单独的品种。 由于毛皮贸易，这种水獭在 80 世纪 XNUMX 年代左右被人类灭绝。
苏门答腊水獭（水獭苏门答腊）
它是所有水獭中最奇特和最被忽视的。 从历史的角度来看，它是在印度支那南部到婆罗洲和苏门答腊发现的，但后来被猎杀而灭绝。 自 1998 年以来，最近在泰国、越南、印度尼西亚、柬埔寨和缅甸重新发现了该物种的种群。 它被列为“濒危”。
光滑的水獭 (Lutrogale perspicillata)
它是印度-马来西亚地区分布面积最大的水獭，几乎遍布印度和印度支那的所有地区，包括苏门答腊和爪哇的部分地区。 伊拉克南部甚至还有一个残余种群，与另外两个公认的亚种一起形成了一个独有的亚种。
小无爪水獭 (Amblonyx cinerea)
它是最小的水獭，体重从 1 到 5 公斤不等。 关于它的分类存在争议，在 Amblonyx、Aonyx 和 Lutrogale 属之间交替出现可能性。 它生活在印度支那、婆罗洲、苏门答腊、爪哇以及印度某些地区的红树林沼泽和淡水低地。 它倾向于平静的潮间带水域以及水稻作物。
浸泡在油中的水獭
在几个小时内，“埃克森瓦尔迪兹”号船在阿拉斯加威廉王子湾镇的海岸上泄漏了约 41.000 立方米的石油：这个量足以填满 16 个奥林匹克游泳池，并污染长达 2.100 公里的海岸线。 除其他情况外，由于风暴在泄漏三天后席卷三角洲并将污点扩大到该地区之外。
石油巨头埃克森美孚不得不花费约 2.000 亿美元进行清理工作，动用了 13.000 架飞机、XNUMX 艘船和约 XNUMX 名员工，他们不得不采取不同的方法来压制河口沙中的泄漏痕迹海滩。 政府雇员和公司经理都不知道如何从岩石中清除油污。 他们尝试了化学溶剂、加压水和数百公里的吸收信标。
但他们只能回收 7% 的石油，并没有阻止泄漏对该地区的生态系统造成无法弥补的损害。 没有人确切知道有多少动物在 1989 年春天丧生。当局说，有 250.000 只海鸟、22 只虎鲸、247 只秃鹰、大约 300 只海豹、2.800 只海獭以及数百万鲱鱼和鲑鱼。 某些动物因摄入溢出的油而死亡。 在另一些情况下，这种油会使它们变得无菌、使它们的肝脏穿孔或粘附在它们的皮肤上，从而导致致命的体温过低。
没有人比 Kelley Weaverling 更了解那个时代的挑战，他在“埃克森瓦尔迪兹”泄漏事件后协调了恢复三角洲动物的行动。 “公司没有考虑到动物，没有人知道该怎么做，”他用受感冒折磨的声音回忆道。 «任何有想法的人都可以负责，我被选中是因为我对三角洲了如指掌。 他曾多次乘独木舟穿越它，并记录了该地区的海滩和动物群»。
凯利是一个瘦削的男人，戴着金属眼镜，留着甘地式的发型。 他和他的妻子于 1987 年来到科尔多瓦，被该镇的可持续经济所吸引，从此经营了 Orca 书店：一家出售明信片、提供免费互联网并提供镇上最好的咖啡的商店。 “当时，一条鲑鱼比一桶油还值钱，”凯利挖苦地说。 “我们认为，如果我们搬到这里，我们就不会受到石油行业起起落落的影响，你会看到多么讽刺：两年后，我们不得不遭受‘埃克森瓦尔迪兹’泄漏事故的影响”。
在科尔多瓦，这一事件并没有让我们感到惊讶，那里的渔民曾在一段时间内通过起诉遏制了瓦尔迪兹石油码头的建设。 共和党州长杰伊·哈蒙德 (Jay Hammond) (1974-1982) 等领导人随后支持通过加拿大陆路运输原油的管道布局。 但该行业倾向于建造“埃克森瓦尔迪兹”原油的海上码头。
“当时不允许将原油从北极出口到其他国家，”担任市长数年的凯利解释说。 “但我怀疑，在政府解除禁令的那一刻，这些公司将油轮视为未来的赌注。 我们不能忘记，阿拉斯加比美国任何其他地方都更容易出口到日本或韩国等国家。
泄漏事件发生后的日子简直太疯狂了。 那时没有手机，也没有互联网。 在科尔多瓦，只有两台传真机，渔民的电话一直在响。 如果你试图给瓦尔迪兹打电话，电话总是很忙，很难知道该怎么做。
“海岸警卫队宣布空域已经关闭，”凯利说。 “但是一些飞行员将他们的飞机飞到了船所在的地方，我们在地图上标出了浮油到达的距离。 没有人知道发生了什么。 这里有数百艘船准备出发，但埃克森公司告诉我们不要动。 最好从前一天开始，用塑料桶收集油。 但是我们等了三天，直到暴风雨来了，到那时已经无事可做。
来自“埃克森瓦尔迪兹”的石油扩散到阿拉斯加海岸的遥远地方。 如果这艘船在佛罗里达州的南端倾覆，石油就会覆盖美国海岸线直到加拿大边境。
埃克森美孚官员随后将灾难的严重性归咎于政府拒绝用溶剂分散原油。 然而，Kelley 指出事实并非如此：«使用溶剂，油不会消失。 它留在海底并杀死生活在三角洲的微生物。 浮游生物不像海獭那样迷人，但它们对该地区的生态系统具有重要价值。”
动物救援过程中也出现了混乱。凯利回忆说，埃克森美孚仅限于召集两个非政府组织，这两个组织的管理人员是鸟类和海洋哺乳动物方面的专家，但他们并不知道自己将在什么样的工作环境中工作。 “当时根本没有任何救援计划，也没有派出任何船只来执行这项任务。”他愤怒地回忆道。 “没有设备或受过训练的人员来完成这项任务。也没有明确的指挥系统或计划将动物转移到恢复中心。
漏油发生七天后，当局向凯利寻求帮助，他提出了一些想法并开始与一群当地人合作。 “我们做了一些非常明显的事情，没有人想到过，”他在回顾漏油事件发生几个月后撰写的报告时说道。 “拯救水獭非常困难，因为它们是难以捉摸的生物，这对我来说是一次特别艰难的经历，因为我曾在许多海滩上睡过觉。并不是说我认识这个物种。我知道那只海豹、那只虎鲸或那只海象。“我非常认真地对待这次救援行动。”
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