在布尔戈斯省的德曼达山脉腹地，一个国际专家小组发现了一种体型极小的鸟脚类恐龙，它获得了一个非常特殊的称号：就目前科学界所知，它是世界上最小的鸟脚类恐龙。尽管体型很小，但这一发现对古生物学界产生了相当大的影响。
这具名为“福斯克龙”（Foskeia pelendonum ）的新化石发现于维加赫特遗址（Vegagete site），位于卡拉索附近的维拉努埃瓦（Villanueva de Carazo），它已成为了解欧洲草食性恐龙历史的关键一环。这种体长仅半米左右的动物不仅因其体型而引人注目，更因其进化意义而备受关注：它有助于重建被称为杆齿龙（rhabdodonts）的鸟脚类恐龙的起源，并促使人们重新审视关于恐龙进化树的旧假说。
布尔戈斯市中心的一只小恐龙
描述福斯克蜥蜴（Foskeia pelendonum）的研究已发表在科学期刊《古生物学论文集》（Papers in Palaeontology）上，并将该物种的起源追溯到白垩纪上半叶，大约125亿年前。这些化石于1998年被发现，但由于骨骼极其微小且重建工作十分复杂，对其进行详细研究耗时十余年。
这种动物体长约50至60厘米，肩高不足30厘米，头骨直径仅5,5厘米。为了便于理解，它的体型与小型犬相仿，但其解剖结构与现代哺乳动物截然不同。此次发现的化石记录至少包含六个个体的遗骸，涵盖了从幼年到成年的各个阶段，表明它们可能生活在一个小群体中。
该物种的名称是为了纪念佩伦多内人，这个凯尔特伊比利亚部落历史上曾居住在布尔戈斯地区。同时，它也指代了该物种特殊的摄食习性，这是通过对其头骨和牙齿的研究发现的最显著特征之一。
这项研究由古生物学家保罗-埃米尔·迪厄多内（Paul-Émile Dieudonné）领导，他隶属于阿根廷内格罗河国立大学古生物与地质研究所。自2013年以来，迪厄多内和他的团队不得不将数百个细小的碎片拼凑起来，最终从该遗址出土的近800块骨骼中，确定了约350块可辨认的骨骼。
正如研究人员解释的那样，主要挑战在于重建一种动物的解剖结构，这种动物最大的标本头骨仅略大于五厘米，却包含高度发达的解剖特征。这种小型化与复杂性之间的平衡引起了科学界的广泛关注。
维加盖特遗址的发现：一个重要的白垩纪遗址
弗加盖特（Vegagete）是发现福斯克蜥（Foskeia pelendonum）骨骼化石的地点，也是德曼达山脉（Sierra de la Demanda）古生物遗址网络的一部分，该网络在国际科学版图上占有重要地位。布尔戈斯省的这一地点的沉积物可追溯到早白垩世，距今约125亿年，其中保存着保存完好的化石。
1998年的挖掘工作中，共出土了约800块化石骨骼碎片，其中大部分虽已破碎但保存完好。经过大量的实验室研究，约有350块骨骼被确认属于这种小型鸟脚类恐龙，至少代表了六个不同年龄的个体。这一发现不仅使研究人员能够描述一个新物种，还能研究其生长过程中身体的变化。
这项与萨拉斯德洛斯因凡特斯恐龙博物馆合作开展的分析，使维加赫特收藏成为欧洲同时期最完整的鸟脚类恐龙标本之一。正模标本和其他遗骸均保存在布尔戈斯的这家博物馆中，该博物馆已成为伊比利亚半岛恐龙研究的领先中心。
事实上，对福斯克龙的研究需要结合极其精细的标本制作技术、细致的显微镜观察以及与其他欧洲和非欧洲鸟脚类恐龙的详尽比较。这种一丝不苟的方法使得我们能够区分哪些特征是新物种独有的，哪些特征是它与其近缘种共有的。
该研究团队由来自多个国家和机构的专家组成：除萨拉斯博物馆外，参与机构还包括科尔多瓦国立大学（阿根廷）、里约热内卢联邦大学（巴西）、拉古纳大学（特内里费岛）、比利时皇家自然科学研究所和布鲁塞尔自由大学。这一国际合作网络是维持这项高技术水平的长期项目的关键。
最小的鸟脚类恐龙及其在进化中的作用
从系统学的角度来看，福斯克蜥（Foskeia pelendonum）被归入棒齿蜥类（rhabdodontids） ，这是一类草食性鸟脚类恐龙，此前主要见于晚白垩世物种，距今约80万至65万年前。这些较晚出现的物种，例如在罗马尼亚或澳大利亚发现的物种，由于对其祖先知之甚少，曾被认为是真正的“幽灵谱系” 。
来自布尔戈斯的这只小型恐龙出现得更早，大约在125亿年前。这填补了该类群进化史上约70万年的空白，并让我们更全面地了解了这些草食性恐龙是如何在欧洲出现的。这一中间环节使得欧洲大陆的原始恐龙与后来出现的杆齿龙类恐龙之间能够更好地衔接起来。
直到最近，一些晚白垩世杆齿兽体型较小的现象主要被解释为岛屿侏儒化的结果——一种对资源匮乏的岛屿生活的适应，在岛屿上，动物的体型往往会变小。然而，福斯克兽（Foskeia）的例子却指向了另一个方向：早在这些岛屿环境出现之前，它的小型体型就已经被记录在案。
研究人员推测，该谱系起源于体型非常小的物种，经过数百万年的演变，棒状齿兽的体型逐渐增大。这种增长可能与捕食者压力和生态系统结构的变化有关，而不仅仅是对岛屿生活的适应。
该研究的另一个重要方面是物种描述中伴随的系统发育分析。分析结果重新引发了关于植食性恐龙的争议性假说，该假说认为植食性恐龙（鸟臀目和蜥脚类）应归为与主要肉食性恐龙不同的独立类群。这一假说于20世纪80年代提出，后经修订，挑战了蜥臀目和鸟臀目之间的传统划分，并促使人们重新讨论恐龙总目内部的亲缘关系。
一个很小但结构却出奇复杂的头骨
福斯克蜥蜴（Foskeia pelendonum）的独特之处主要在于其头部和咀嚼器官。虽然其头骨仅略超过5,5厘米，但结构却非常特殊：后部异常宽阔，并容纳着强壮的下颌，以支撑其强大的肌肉群。
分析表明，前牙非常小，可能在进食过程中作用甚微，而后牙相对较大，承担了大部分研磨食物的工作。这种牙齿排列模式表明，该物种采用了一种高度特化的咀嚼策略，以适应处理相对坚硬的植物性食物。
与其他许多鸟脚类恐龙不同，福斯克龙缺乏喙鞘，即通常保护吻端的角质覆盖物，例如我们今天在鸟类的喙上就能看到的那种。这种结构的缺失以及牙齿特征的组合表明，这种动物进化出了一种与其近亲不同的摄食方式。
一些颅骨还展现出前所未有的特征，因此需要对与其他属的比较进行详细的审查。对于该研究的作者来说，尤其引人注目的是，如此小的头骨竟然包含如此多的解剖学创新，这与原始形态总是更简单的观点并不相符。
除了头骨之外，颅后骨骼也保存着重要的线索。对不同年龄的福斯克蜥蜴（Foskeia）个体股骨的研究发现，其独特的特征被解读为该动物一生中运动方式变化的标志。
从幼体到成体：最小的鸟足类动物是如何移动的
维加格特化石群包括几根大小不一的股骨，分别对应于幼年和成年的福斯克龙（Foskeia pelendonum）。这些化石材料使研究人员能够提出，该物种的运动模式随着年龄的增长而发生了转变，而这种转变在同类恐龙中鲜有记载。
根据研究团队的发现，幼年个体主要以双足行走，用后腿行走；而成年后则转为四足行走。这种转变涉及四肢和支撑肌肉的比例变化，使身体在生长过程中适应不同的体重分布。
后腿的发育也反映了其生活方式。骨骼生长迅速，成年后变得相对纤细，这表明福斯克兽并非为高速长距离奔跑而设计，而是为了短距离快速冲刺以躲避潜在的捕食者。
此外，研究人员推断，许多传统上被描绘成双足行走的晚白垩世杆齿兽，实际上可能终生都是四足行走的。福斯克亚（Foskeia）的个体发育数据与后来的化石相结合，促使人们对教科书和博物馆中沿用数十年的插图和复原图进行修订。
对生长和运动的关注强化了这样一种观点：塞拉德拉德曼达不仅发现了新物种，还提供了有关恐龙生物学的详细信息，而这并非总是能够从孤立的发现中获得的。
德曼达山脉 (Sierra de la Demanda)，欧洲小型“侏罗纪公园”
在布尔戈斯省的德曼达山脉，人们发现了福斯克龙（Foskeia pelendonum） ，这为该地区其他重要的恐龙发现再添一笔。由于这里出土了大量种类繁多的恐龙化石，该地区也被非正式地称为“侏罗纪公园”。随着这一新物种的发现，目前该地区已有三种恐龙被正式描述，它们的化石都保存在萨拉斯·德洛斯·因凡特斯恐龙博物馆中。
在福斯克龙之前，人们已经描述了达尔文德曼达龙，这是一种白垩纪梁龙类蜥脚类恐龙，被认为是北半球第一个雷巴奇龙科物种，也是欧洲独一无二的化石；还有伊斯特伍德欧罗巴泰坦龙，这是一种巨大的蜥脚类恐龙，身高可达约 16 米，体长可达约 27 米，是欧洲已知最高的恐龙之一。
塞拉德拉德曼达的化石景观远不止于此。该地区还发现了独特的蜥蜴——伊比利亚巨蜥（Arcanosaurus ibericus） ，半岛上最古老的龟类之一——莫拉拉龟（Laraechulus morla） ，以及大量的恐龙足迹，其中包括被命名为布尔古伊涅斯塔波杜斯（Iniestapodus burguensis ）的足迹，以及被认为是可怕的“阿提拉”留下的壮观足迹。
这批化石使该地区成为欧洲中生代生命史的杰出宝库，其科学价值毋庸置疑。然而，这种潜力的开发面临着空间和资金的限制，尤其是在萨拉斯·德·洛斯·因凡特斯博物馆，该馆本已拥挤不堪，却不得不管理日益增长的藏品数量。
福斯凯亚的历史本身就与这一现实息息相关：规模虽小但非常坚持不懈的团队，在资源有限的情况下，以及萨拉斯·德·洛斯·因凡特斯市议会和志愿者的决定性支持下，持续开展工作，使得二十多年前挖掘出的材料得以继续产生一流的科学成果。
一项来自农村环境的国际科学项目
将福斯克龙（Foskeia pelendonum）定义为新物种的时机具有象征意义，恰逢萨拉斯·德·洛斯·因凡特斯恐龙博物馆成立25周年。该博物馆于2001年落成，凭借其严谨的科学态度、持续的野外考察以及对公众科普的投入，已成功引起全球专家的关注。
博物馆馆长菲德尔·托尔西达·费尔南德斯-巴尔多尔曾多次强调，在维加赫特发现的骨骼因其形态、微小尺寸和保存状态而显得格外特殊，但谁也没想到它们会对人们长期以来对恐龙进化的认知构成如此巨大的挑战。在他看来，收藏如此独特动物的正模标本，对博物馆而言既是责任也是机遇。
如果没有不同国家研究中心之间的合作，就无法理解福斯克亚的研究。除了协调研究的阿根廷团队外，来自巴西、比利时和西班牙的大学也参与其中，组成了一个多学科团队，能够处理从比较解剖学到最复杂的系统发育分析等各种问题。
这类项目表明，只要具备基本的基础设施、持续的田野调查和国际合作网络，在农村地区开展前沿研究是完全可行的。同时，它们也凸显了增加资金投入的必要性，以避免像托雷拉拉遗址这样的重要考古发掘项目因资源匮乏而被迫中止，尽管这些项目蕴藏着巨大的化石资源。
展望未来，小型的福斯克龙有望成为众多研究的焦点：从对其骨骼微观结构的更详细分析，到与来自欧洲和冈瓦纳大陆其他鲜为人知的鸟脚类恐龙进行比较。每增加一块新的拼图，都将有助于我们更深入地了解与欧罗巴巨龙等巨型恐龙同时代的草食性恐龙的演化过程。
这块来自布尔戈斯的小型鸟脚类恐龙化石的故事，完美地诠释了德曼达山脉正在发生的事情：在一个看似毫不起眼的地方，隐藏着对理解恐龙演化具有全球意义的关键化石。这块长度不足半米的化石，挑战了以往的分类，填补了杆状齿龙类数百万年历史的空白，并巩固了布尔戈斯作为欧洲顶尖古生物学中心之一的地位，证明即使是最小的骨骼也能蕴藏着关于我们星球遥远过去的一些最重要的答案。
